故事背景在唐朝宮殿，描皇帝、皇后、大皇子和二皇子之間復雜的人物衝突及命運的糾葛。周潤發飾演的皇帝為了奪得江山，離棄了原配、帶著長子、迎娶了飾演皇后的鞏俐，繼承王位。皇后希望皇帝能改立周杰倫飾演二皇子為太子，檯面下不斷製造叛變機會，於是二皇子起義叛變弒父，金色的菊花則是叛軍們起義的象徵符號。皇帝武功高深莫測，身邊高手雲集，叛變是否可以一舉成功？看影帝周潤發與小天王周杰倫，父子反目一決生死，看影帝后鞏俐與發哥，夫妻暗中較勁勾心鬥角，本片耗資4000多萬美金打造，打破華語片影史最高片製片預算紀錄，劇中千軍萬馬的武打場面、氣拔山河的宮廷造景，強勢問鼎2007年奧斯卡最佳外語片。
本片集合了電影界所有超級陣容，由製作「臥虎藏龍」、「霍元甲」超級製片江志強，加上「英雄」武術指導程小東，更集合了兩岸三地的華語明星，國際巨星周潤發、鞏俐、亞洲小天王周杰倫，金馬影帝劉燁，精心打造超越「臥虎藏龍」，氣勢更勝「霍元甲」的全新華語片武俠顛峰鉅作
我得先承認, 我不是去電影院看的, DVD出租也還沒上片, 我是用*嗶*拉回來的, 所以是簡體版.
從預告片開始我就感到很遺憾, 一個好好的導演最後盡然落的沈迷在這種用顏色用場面構成的華麗當中, 而迷失了電影的本身: 雖然劇本上, 曹禺的《雷雨》是個極具張力的原著劇本; 選角上, 周潤發與鞏俐的確是相當適合的男女主角, 但是周杰倫慣有的一號表情顯然不適合飾演這樣的二皇子角色, 而陰損卻處處笑靨的三皇子也是個差勁的選擇, 不但從頭到尾都沒有任何鋪陳, 最後也只是淪為配角般的死去.
從剛開始的皇宮畫面, 極盡奢華的場景配上金色為基調的皇宮, 透過琉璃打進來的光完全打翻原先對中國宮殿的印象: 這根本是一部給老外看的片子, 華人很難共鳴, 只能當成是一個虛構的皇朝虛構的歷史.
時辰到時, 太監們打更的呼號, 宮女們疾疾的列隊伺候皇后喝藥, 陰森要笑不笑的皇帝, 配上一個石頭臉的二皇子, 真是天殺的不搭嘎, 故事本身是強烈的, 宮廷中什麼都禁的了, 就是禁不住男女間淫邪的意念, 禁不住任何想欺瞞住的秘密.
綜合的說, 這部片有好的劇本, 有好的男女主角, 有好的導演, 但是場景太過誇張, 配角選的太不適合, 也當然很難讓張藝謀拿到他夢寐以求的奧斯卡, 如果他不能忘了這個獎, 他將離這個獎越來越遠.